一元復始，萬象更新！年復一年，又是擬定「新年新希望」的時候了。
我常常懷疑，有多少人跟我一樣，總是國曆新年訂下目標 (然後失敗)，農曆新年又訂一次目標？
新起點效應
有學者證實，人類真的會有這種「新起點效應 (fresh start effect)」。他們分析了三種「有抱負」的行為：「google 『節食』、去健身房、在網站上訂定目標契約」。結果發現，不管是每年的一月、每個月或每週的第一天，出現這些行為的頻率都比較高。
為什麼呢？有兩種可能的心理機制。
首先，這些日子都屬於時間的里程碑 (temporal landmarks)。它讓我們感覺「昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生」。這個特別的時間點，好像把過去不完美的自己，和現在充滿朝氣活力的自己隔開了。
這樣做可能有個壞處：我們依據衝勁十足的狀態來訂定目標，但那個懶惰的自己仍然存在，結果可能會以失敗作收。
第二個機制是，這個時間點把人們從日復一日的瑣事當中抽離出來，好好地宏觀檢視自己的人生。這時候，當然會很想要訂定新目標囉！
有意義的里程碑
另一個研究指出，這個「時間里程碑」愈有意義，愈能激勵人選擇那天開始追求目標。
研究人員要求受試者選定一個預定 4 月份執行的計劃，然後提供 3 / 18 - 3 / 24 這七天，讓受測者選擇一天來接收提醒信。結果，看到 3 / 20 有附註「立春」的那組受試者，明顯有較高比例選擇用 3 / 20 來當做啟動的日子。
這類日期的意義，可以是原本就存在，也可以是你自己設定的意義。像是其中一個小實驗，把 36 歲生日設定出特別的意義：十二生肖準備開始第四輪囉。這竟然也有效。
或許，每次疲累的值班結束後，我都可以設定意義，重獲新生 (？)
stick K
當然立定志向不代表可以成功。前面提到「在網站上訂定目標契約」提供了一個怪招，它最早是一個「用錢來戒煙」的計劃，經濟學家把它發展成一個網站「stick K」，可以用來實現各種目標。
一開始，戒菸者把錢投入帳戶中，然後開始戒菸。六個月後驗尿，如果沒有尼古丁，就可以把錢拿回來，如果驗出來有抽菸，錢就捐給慈善機構。
而這個網站利用「厭惡損失 (loss aversion)」的機制，進一步調整了捐錢的目標。首先，不讓你知道「沒達到目標時，錢會捐給誰」；因為一旦你知道錢捐給誰，你可能覺得這是好事，於是覺得，放棄減肥好像也沒什麼關係嘛。
更狠的一個機制，是讓你選擇一個「你反對的慈善機構 (anti-charity)」。如果你減肥失敗了，你的錢就拿不回來，而且錢會拿給那個你討厭的機構。想像一下，你減肥失敗、錢又交給 x x 黨，這種雙重打擊實在太可怕。這樣你是不是產生滿滿的動力了？
明天會更好
我們有很多節日、也有兩個新年可以過，這似乎是一件還不錯的事 (？) 其實，我們永遠來得及擬定新計劃！
最後，在災情慘重的地震過後，或許該是我們重新開始的時候了。願新年一切都會更好。
Dai, H., Milkman, K. L., & Riis, J. (2014). The fresh start effect: Temporal landmarks motivate aspirational behavior. Management Science, 60(10), 2563-2582.
Dai, H., Milkman, K. L.,
& Riis, J. (2014). Put your imperfections behind you: Why and how
meaningful temporal landmarks motivate aspirational behavior. Available at SSRN 2420476.
Giné, X., Karlan, D., & Zinman, J. (2010). Put your money where your butt is: a commitment contract for smoking cessation. American Economic Journal: Applied Economics, 213-235.
