2016年4月18日 星期一

揪出疾病的狐狸尾巴 – 談老年失眠



王婆婆一走進診間就說:我是來拿安眠藥的啦!隔壁內科醫生說,安眠藥現在他們不能開了,要來看這科才可以拿。

精神科醫生連忙解釋:聽起來婆婆好像有睡眠方面的問題。但不是隨便就拿安眠藥啦,我們要徹底詢問病情和做完檢查之後,才能抓出病因,做最適當的治療。

後來詢問的結果,其實婆婆從好幾個月之前,就開始經常心悸、緊張、頭暈,最近甚至開始不想出門、連電視都不想看、吃飯也吃不下。言談當中,擔心自己身體不好,會造成兒女的負擔。於是我們安排一系列的檢查,確診是老年憂鬱症,另外發現是甲狀腺低下造成憂鬱症狀惡化。

而一開始的安眠藥呢?婆婆的安眠藥又使用一段時間之後,因為抗憂鬱藥物和甲狀腺藥物的效果不錯,加上在醫生指導之下睡眠習慣改善,後來成功停掉了安眠藥。


身體疾病、精神疾病、心理因素


上述老年憂鬱症的診斷,只是老年人失眠的一個可能診斷而已。還有許多疾病,是一開始只發現失眠,追查之後才被醫生診斷出原因。一般來說,老人失眠有三大類原因要去釐清:身體疾病、精神疾病、心理因素。

身體疾病,包括疼痛、心臟病、慢性阻塞性肺疾病、洗腎、攝護腺肥大等等,都可能干擾睡眠;藥物方面,中樞神經興奮劑、支氣管擴張劑、類固醇等,在睡前服用可能會造成睡眠障礙 (酒精、咖啡因和非法物質更不用說了)。另外,還有所謂的睡眠疾病,例如睡眠呼吸中止症,可以靠著專業的睡眠檢查儀診斷出來。

精神疾病,包括失智症、譫妄症、焦慮症、老年憂鬱症,很多會以失眠做為表現。就像前面的案例,精神科會去處理根本的精神疾病,才不會治標不治本。

心理因素,例如睡前不斷煩惱白天的事、不停看時鐘擔心自己怎麼還沒睡著、或是前陣子的地震災害造成焦慮,都有可能會惡化睡眠狀況。


降低疑慮、增強信心


直到現在,還是有不少長輩對精神科感到排斥、擔心安眠藥傷害身體。但家屬只要說「去看睡不好的問題」,許多老人家就比較能接受。經過檢查確認診斷、治好造成失眠的其他原因、學習良好的睡眠衛生習慣之後,原本在內科所使用的安眠藥,就有機會逐漸停用。

老年人可能有一些隱藏的疾病,讓人難以發覺,但狐狸也是會露出尾巴的,有時候從睡不好這個小小症狀下去追查,就有重大發現。就讓專業醫師把背後的疾病揪出來吧!